Quand on parle d'opéra, un nom résonne plus que tous les autres : Maria Callas. Surnommée "La Divina", cette soprano greco-américaine a marqué à jamais l'histoire de l'art lyrique. Mais qui était vraiment Maria Callas ? Plongeons ensemble dans la vie tumultueuse de cette artiste hors du commun, et les méthodes que Maria Callas utilisait pour préparer ses performances.
Une enfance difficile, terreau d'une grande artiste
Maria Callas est née en 1923 à New York, dans une famille d'immigrés grecs. Son enfance n'a rien d'un conte de fées : une mère autoritaire, un père absent, une sœur préférée... La petite Maria se réfugie très tôt dans la musique. Anecdote savoureuse : à 5 ans, elle chantait déjà des airs d'opéra en s'accompagnant... d'un piano en carton ! Un signe précoce de sa vocation ?
L'ascension fulgurante de Maria Callas
C'est en Grèce, où sa famille retourne en 1937, que la jeune Maria fait ses débuts sur scène. À seulement 18 ans, elle interprète Tosca au Théâtre national d'Athènes. Le début d'une carrière météorique ! En 1947, Maria Callas fait ses débuts en Italie dans La Gioconda. C'est le coup de foudre entre la cantatrice et le public italien. Sa voix unique, capable de passer du registre de soprano dramatique à celui de soprano colorature, révolutionne l'art lyrique.
Les rôles qui ont fait la légende
Maria Callas a interprété plus de 40 rôles différents au cours de sa carrière. Mais certains sont restés dans l'histoire :
1. Norma de Bellini : son rôle fétiche, qu'elle a interprété 89 fois !
2. Tosca de Puccini : son premier grand rôle et aussi son dernier sur scène.
3. Médée de Cherubini : un rôle qui lui collait à la peau, au point qu'elle l'a même joué au cinéma.
Petite anecdote croustillante : lors d'une représentation de Norma à Rome en 1958, Maria Callas a quitté la scène après le premier acte, prétextant une extinction de voix. En réalité, le président italien était dans la salle et elle craignait que sa voix ne soit pas à la hauteur !
La femme derrière la diva
Si Maria Callas était adulée sur scène, sa vie privée était loin d'être un long fleuve tranquille. Son mariage avec Giovanni Battista Meneghini, de 28 ans son aîné, se termine par un divorce houleux. Puis vient sa liaison tumultueuse avec Aristote Onassis, qui l'abandonnera pour épouser Jackie Kennedy. Saviez-vous que Maria Callas a perdu près de 40 kilos en l'espace de quelques mois ? Cette perte de poids spectaculaire a alimenté de nombreuses rumeurs, certains allant jusqu'à affirmer qu'elle avait avalé un ténia pour maigrir !
Le déclin d'une voix, la naissance d'une légende
Dans les années 60, la voix de Maria Callas commence à décliner. Les annulations de spectacles se multiplient, alimentant les critiques. En 1965, elle fait ses adieux à la scène dans Tosca au Covent Garden de Londres. Mais même après sa retraite, Maria Callas continue de fasciner. Elle donne des master classes à la Juilliard School de New York, transmettant son art à une nouvelle génération de chanteurs.
L'héritage de Maria Callas
Maria Callas s'est éteinte en 1977 à Paris, à seulement 53 ans. Mais son influence sur l'opéra perdure. Elle a ressuscité des œuvres oubliées du bel canto, imposé une nouvelle façon d'interpréter les rôles, alliant technique vocale et jeu d'actrice. Aujourd'hui encore, Maria Callas fascine. Des films, des livres, des expositions lui sont régulièrement consacrés. Sa voix unique continue de résonner grâce à ses nombreux enregistrements, témoignages d'un art qui a marqué le XXe siècle. Maria Callas reste, près de 50 ans après sa disparition, l'incarnation même de la diva d'opéra. Une artiste passionnée, exigeante, parfois difficile, mais toujours entièrement dévouée à son art. La Divina, pour l'éternité.
Quelles étaient les méthodes inusuelles que Maria Callas utilisait pour préparer ses performances ?
Maria Callas était connue pour son perfectionnisme et sa dévotion totale à son art, ce qui l'amenait parfois à utiliser des méthodes peu conventionnelles pour préparer ses performances. Voici quelques-unes des techniques inhabituelles qu'elle employait :
Une préparation visuelle adaptée
Maria Callas souffrait d'une forte myopie, mais refusait de porter ses épaisses lunettes sur scène par coquetterie[2]. Pour pallier ce problème, les metteurs en scène devaient trouver des solutions créatives :
- Lors d'une production de "La Traviata" à Milan, le réalisateur Luchino Visconti a fait placer des mouchoirs parfumés à des endroits stratégiques sur la scène[2]. Callas pouvait ainsi se repérer grâce aux odeurs et atteindre ses marques sans difficulté.
Un apprentissage éclair des rôles
La Callas était réputée pour sa capacité à apprendre de nouveaux rôles en un temps record :
- En 1949, elle a relevé le défi d'apprendre le rôle d'Elvira dans "I Puritani" de Bellini en seulement six jours[1]. Le chef d'orchestre Tullio Serafin l'avait convaincue de remplacer au pied levé une soprano malade à la Fenice de Venise.
- Cette performance est d'autant plus impressionnante qu'elle jouait déjà le rôle de Brünnhilde dans "La Walkyrie" de Wagner au même moment, deux rôles aux exigences vocales très différentes.
Une immersion totale dans ses personnages
Maria Callas ne se contentait pas de chanter, elle incarnait véritablement ses rôles :
- Elle étudiait en profondeur la psychologie de chaque personnage, allant jusqu'à imaginer leur vie en dehors de l'opéra[3].
- Pour certaines productions, elle travaillait chaque geste, chaque respiration, afin de rendre son interprétation la plus authentique possible.
Des rituels de préparation uniques
Avant ses performances, Callas avait des habitudes particulières :
- Elle était connue pour arriver très tôt au théâtre, parfois plusieurs heures avant le lever de rideau, afin de se préparer mentalement et vocalement.
- Certains témoignages rapportent qu'elle pratiquait des exercices de respiration spécifiques et des vocalises uniques avant d'entrer en scène.
Une approche holistique de sa voix
Maria Callas considérait sa voix comme un instrument à part entière du corps :
- Elle suivait un régime alimentaire strict, évitant certains aliments qu'elle jugeait néfastes pour sa voix.
- Sa célèbre perte de poids (passant de plus de 90 kg à environ 60 kg) était en partie motivée par sa volonté d'améliorer ses performances vocales[2]. Contrairement à la légende, elle n'a pas utilisé de vers solitaires, mais a suivi une thérapie hormonale pour maigrir.
Ces méthodes, parfois controversées, témoignent de la dévotion absolue de Maria Callas à son art. Elles ont contribué à faire d'elle une artiste unique, capable de transcender les limites traditionnelles de l'opéra pour offrir des performances inoubliables.
Comments