Le Ring de Wagner, de Bayreuth au Palais Garnier et à l’Opéra Bastille

À l’été 1876, une partie de l’Europe culturelle prend la direction de Bayreuth, en Bavière, pour assister à la création intégrale de L’Anneau du Nibelung, le grand cycle de Richard Wagner. Musiciens, écrivains, philosophes, artistes et têtes couronnées se retrouvent dans le théâtre conçu par le compositeur pour accueillir cette œuvre hors norme. Cent cinquante ans plus tard, le Ring revient au cœur de l’actualité lyrique parisienne. L’Opéra national de Paris en propose deux cycles complets en novembre 2026, à l’Opéra Bastille, tandis qu’une exposition au Palais Garnier revient sur la naissance, les métamorphoses et l’influence de cette tétralogie devenue l’un des monuments de l’histoire de la musique et du théâtre.

L’Anneau du Nibelung se compose de quatre opéras : L’Or du Rhin, prologue de la saga, puis La Walkyrie, Siegfried et Le Crépuscule des dieux. L’ensemble représente plus de seize heures de musique et met en scène des dieux, des humains, des géants, des nains et des créatures fantastiques. Au centre du récit, un anneau forgé dans l’or du Rhin donne à son possesseur un pouvoir absolu, mais porte aussi une malédiction. À travers cette fable nourrie de mythologies germaniques et nordiques, Wagner explore la domination, la richesse, la violence, l’amour, la transmission et la destruction d’un ordre ancien.

Le compositeur en a écrit la musique et le livret, selon une conception de l’opéra pensée comme une œuvre d’art totale, où la poésie, la musique, le théâtre, les décors et la lumière doivent former un seul langage. Cette ambition explique la longue gestation du projet : Wagner travaille au Ring pendant près d’un quart de siècle, faisant évoluer son récit au fil de ses réflexions politiques, philosophiques et esthétiques. La partition repose notamment sur un réseau de leitmotive, ces thèmes musicaux qui identifient un personnage, un objet ou une idée et se transforment avec eux. L’anneau, le Walhalla, le Rhin ou encore le désir de pouvoir deviennent ainsi des présences sonores à part entière.

La création de 1876 constitue déjà un événement sans équivalent. Le premier Festival de Bayreuth réunit des personnalités venues de toute l’Europe et impose un nouveau modèle de représentation, fondé sur l’immersion et la concentration du public. Le théâtre imaginé par Wagner dissimule l’orchestre dans une fosse couverte afin de placer la scène au premier plan. Cette architecture, comme les innovations de lumière et de mise en scène, contribue à faire du Ring bien davantage qu’une suite d’opéras : une expérience artistique et collective, dont l’influence s’étendra à la musique, au cinéma et au théâtre du XXe siècle.

Pour cette nouvelle production parisienne, la mise en scène a été confiée au Catalan Calixto Bieito et la direction musicale à Pablo Heras-Casado. Le chef espagnol, familier du répertoire wagnérien et régulièrement invité au Festival de Bayreuth, accompagne une distribution réunissant notamment Tamara Wilson, Elza van den Heever, Stanislas de Barbeyrac, Ève-Maud Hubeaux, Andreas Schager, Brian Mulligan et Mika Kares. Le projet entend faire résonner les thèmes du Ring avec les préoccupations contemporaines. Dans L’Or du Rhin, Calixto Bieito met en regard ceux qui détiennent le pouvoir et ceux qui en sont exclus, en faisant de la technologie et de l’exploitation des données les formes nouvelles d’une domination.

La Walkyrie fait davantage place aux êtres humains, à leurs désirs et à leurs conflits, jusqu’à la guerre et à la destruction. Le metteur en scène présente cette œuvre comme une réflexion sur un monde menacé par ses propres forces. Cette lecture contemporaine devra composer avec une musique qui conserve toute sa puissance mythique : les appels de Siegfried, les affrontements de Wotan, la chevauchée des Walkyries et les grands monologues du cycle sont autant de moments où l’intime et le cosmique se rejoignent. Le Ring ne cesse ainsi de déplacer la frontière entre légende ancienne et inquiétudes modernes.

Le calendrier parisien reprend la logique d’un festival. Le premier cycle s’ouvre à Bastille le 6 novembre avec L’Or du Rhin, se poursuit le 7 novembre avec La Walkyrie, puis avec Siegfried le 10 novembre et Le Crépuscule des dieux le 13 novembre. Le second cycle reprend les mêmes quatre ouvrages les 15, 17, 19 et 22 novembre. Cette organisation permet de suivre l’évolution des personnages et des motifs musicaux sur plusieurs jours, tout en conservant la continuité dramaturgique imaginée par Wagner. L’Opéra de Paris accompagne les représentations de présentations et de rencontres consacrées aux difficultés de mise en scène, aux dimensions politiques et sociales du cycle, à ses liens avec le cinéma et au rôle des leitmotive.

Les quatre spectacles seront également accessibles à distance pour certaines représentations. L’Or du Rhin, le 15 novembre, et Le Crépuscule des dieux, le 22 novembre, doivent être retransmis depuis la Maison Heinrich Heine. La Walkyrie et Siegfried seront pour leur part diffusés depuis le Goethe-Institut. L’Opéra prévoit aussi une retransmission sur sa plateforme POP, afin d’élargir l’accès à une œuvre dont la durée, le prix des places et la rareté des cycles complets peuvent constituer des obstacles pour le public. Des pass spécifiques ont été conçus, avec des formules destinées notamment aux moins de 28 ans.

Au Palais Garnier, l’exposition Richard Wagner : les révolutions du Ring est présentée du 27 octobre 2026 au 20 février 2027 dans la Bibliothèque-musée de l’Opéra. Organisée avec la Bibliothèque nationale de France, elle rassemble plus d’une centaine de pièces issues des collections de la BnF, de musées, d’institutions culturelles, d’artistes et de collectionneurs privés. Le parcours revient sur les origines du projet wagnérien, sur l’idée d’œuvre d’art totale, sur les conditions de sa représentation et sur la place du Ring à l’Opéra de Paris entre 1893 et 1962. Il s’intéresse également aux nouvelles mythologies inspirées par la tétralogie et à la manière dont les artistes contemporains continuent de s’en emparer.

Cette double proposition, scénique et patrimoniale, rappelle que le Ring n’est pas seulement une fresque légendaire. Sa création à Bayreuth, en 1876, avait déjà suscité un événement international, attirant notamment Tchaïkovski, Saint-Saëns, Gounod, Mahler, Nietzsche ou Fantin-Latour. Sa musique et son imaginaire ont depuis marqué la peinture, le cinéma, la littérature et les arts de la scène. À Paris, l’enjeu sera désormais de faire entendre cette œuvre monumentale sans la réduire à son poids historique, et de montrer comment ses questions sur le pouvoir, la technique et l’effondrement d’un monde peuvent encore trouver une scène aujourd’hui.