Xavier Ribes prend la direction du Chœur de l’Opéra de Nice

À Nice, un nouveau chapitre s’ouvre pour le Chœur de l’Opéra Nice Côte d’Azur. Xavier Ribes prendra ses fonctions en septembre 2026 à la tête de cet ensemble d’une quarantaine d’artistes, après le départ de Giulio Magnanini, qui dirigeait le chœur depuis 1997. Le chef franco-catalan arrive sur la Côte d’Azur après plus de vingt ans passés auprès d’Angers Nantes Opéra, avec une double ambition : maintenir l’exigence artistique d’une grande maison lyrique et continuer à faire du chant un espace de transmission et de partage.

À la tête d’un chœur d’opéra, le travail ne se limite pas à préparer les parties vocales d’une production. Il s’agit de construire une interprétation collective, de garantir la précision musicale et la clarté du texte, tout en s’intégrant à la vision du metteur en scène et du chef d’orchestre. À Nice, Xavier Ribes devra ainsi accompagner une saison lyrique, les concerts de l’Orchestre Philharmonique de Nice et les projets qui font vivre l’institution au-delà de ses rendez-vous habituels.

Né à Mollerussa, en Catalogne, Xavier Ribes découvre la musique au sein de la paroisse de son village. Il commence à diriger des ensembles amateurs dès l’âge de 15 ans, avant de devenir maître de chapelle à 18 ans à la basilique Santa Maria del Mar de Barcelone. Cette première expérience nourrit un rapport très concret au collectif : faire chanter ensemble des voix différentes, écouter les équilibres et créer une dynamique commune.

Sa formation le conduit ensuite à la Schola Cantorum Basiliensis de Bâle, en Suisse, ainsi qu’à l’Opernstudio de cette institution. Il complète son parcours au Conservatoire de Genève, tout en se forgeant une première expérience de chanteur au sein du chœur de la Tonhalle de Zurich, puis du Grand Théâtre de Genève. C’est dans cette institution qu’il travaille notamment sous la direction de Ching-Lien Wu, aujourd’hui cheffe de chœur de l’Opéra national de Paris. Ce double regard de chanteur et de chef constitue l’un des fils conducteurs de son parcours.

En 2003, Xavier Ribes rejoint Angers Nantes Opéra. Pendant plus de deux décennies, il y prépare les productions lyriques et les concerts de la maison, avec un chœur permanent composé de 28 artistes. Son activité le mène également sur de nombreuses scènes françaises et internationales. Il collabore avec plusieurs opéras, du Palais Garnier au Capitole de Toulouse, en passant par les opéras de Strasbourg, Montpellier, Lille, Nancy, Tours ou Luxembourg. Il participe aussi aux Chorégies d’Orange, au Festival de Radio France, à La Folle Journée de Nantes et au Festival international Cervantino, au Mexique.

Son expérience s’étend au répertoire baroque. Avec Emmanuelle Haïm et Le Concert d’Astrée, il travaille notamment sur Hippolyte et Aricie de Rameau, présenté à l’Opéra national de Paris. Cette diversité de répertoires, de la musique ancienne au grand opéra, lui permet d’aborder chaque œuvre avec une attention particulière portée aux styles, à la diction et aux pratiques vocales. Entre 2010 et 2013, il dirige également le chœur de l’Opéra national du Palacio de Bellas Artes à Mexico ainsi que le chœur national de chambre Solistas Ensamble de Bellas Artes.

Au Mexique, il participe à des productions lyriques et à des concerts, mais aussi à des projets de réflexion sur l’enseignement musical. À la demande des autorités culturelles mexicaines, il réalise notamment un audit consacré à la réforme de l’enseignement musical dans la région de San Luis Potosi. Ce parcours international ne résume pourtant pas la manière dont Xavier Ribes conçoit son métier. À Nantes, il développe les concerts participatifs et conduit pendant plusieurs années la grande chorale de la Fête de la musique, réunissant plusieurs milliers de chanteurs amateurs.

Il défend une pratique chorale accessible, capable de réunir des interprètes confirmés et des publics éloignés des institutions culturelles. « Les dons, c’est des cadeaux. Il faut les partager », expliquait-il à France 3 Pays de la Loire en septembre 2025. La chaîne régionale rapportait également cette phrase du chef, qui dit guider son existence : « Je brûle ou je gèle, la tiédeur, je ne sais pas ce que c’est », une citation attribuée au chef d’orchestre Arturo Toscanini.

Son engagement dépasse le cadre des salles de spectacle. Au Mexique, il organise des concerts et des animations musicales pour des personnes migrantes, en lien avec le Servicio Jesuita a Migrantes, la Fundación Loyola et la Casa del Migrante de Saltillo. À Nantes, il intervient auprès de personnes détenues et collabore avec Au Clair de la Rue, une chorale composée de personnes sans domicile ou en situation de fragilité.

Cette rencontre donne naissance à un concert organisé en novembre 2023 au Théâtre Graslin, puis au documentaire Les Écorchés à l’opéra, réalisé par Clément Chauveau et Fabien Douillard. Le film suit cette chorale, qui accompagne en chansons les funérailles de personnes mortes isolées ou à la rue, et montre le travail mené avec le Chœur d’Angers Nantes Opéra. Pour Xavier Ribes, la musique devient alors un lien entre deux univers que tout semble opposer : la scène lyrique et la grande précarité.

À Nice, le nouveau directeur prend la tête d’un chœur déjà habitué aux projets les plus divers. L’ensemble participe à toute la saison lyrique, aux concerts de l’Orchestre Philharmonique de Nice et à des manifestations exceptionnelles. Il s’est produit aux Chorégies d’Orange, au Vatican après l’attentat du 14 juillet 2016, à Saint-Pétersbourg, en Chine et au Sultanat d’Oman. En 2024, il a aussi accompagné le rappeur Luidji sur la scène de l’Opéra de Nice et interprété l’hymne nissart à l’Allianz Riviera.

La nomination de Xavier Ribes s’inscrit donc dans la continuité d’un ensemble solidement implanté, tout en ouvrant de nouvelles perspectives. Il lui faudra désormais faire connaissance avec les artistes niçois, les équipes de l’Opéra et les publics de la Côte d’Azur. Son arrivée pose aussi la question de la place que pourront occuper, demain, les projets participatifs et les actions culturelles dans la vie du chœur. Une nouvelle direction commence, entre fidélité au répertoire, ouverture à d’autres formes musicales et attention portée à celles et ceux qui restent habituellement éloignés de l’opéra.